Japāna pirmdienas vakarā sūtīs zondi MMX pēc Marsa pavadoņa Fobosa grunts paraugiem

Japānas kosmosa aģentūra JAXA ir noteikusi precīzu laiku, kad uz Marsu dosies zonde MMX (Martian Moons eXploration). Raķeti H3 ar zondi plānots palaist no Tanegašimas kosmosa centra Japānā 20. oktobrī plkst. 4.41 pēc vietējā laika, kas Latvijā būs pirmdien, 19. oktobrī, plkst. 22.41. Misijas uzdevums ir izpētīt abus Marsa pavadoņus, Fobosu un Deimosu, un atvest uz Zemes Fobosa grunts paraugus.

Misiju vada JAXA, un tajā piedalās arī ASV kosmosa aģentūra NASA, Francijas kosmosa aģentūra CNES, Vācijas Aviācijas un kosmosa centrs DLR un Eiropas Kosmosa aģentūra ESA. Ja startu nāksies atlikt, palaišanas iespējas saglabāsies līdz novembra sākumam.

Zinātnieki joprojām strīdas par to, kā Marsa pavadoņi radušies. Saskaņā ar vienu versiju tie ir asteroīdi, kurus kādreiz notvērusi Marsa gravitācija. Saskaņā ar otru tie izveidojušies no materiāla, kas orbītā nonāca pēc spēcīgas sadursmes ar planētu. Paraugu analīze laboratorijās uz Zemes varētu palīdzēt noskaidrot, kura versija ir pareiza, un pastāstīt vairāk arī par Marsa un visas Saules sistēmas agrīno vēsturi.

Pēc ESA un NASA datiem zonde Marsu sasniegs 2027. gada augustā. Vispirms tā Fobosu pētīs no attāluma, bet pēc tam nolaidīsies uz tā virsmas, lai savāktu paraugus. Atpakaļ uz Zemi tie jānogādā 2031. gadā. DLR uzsver, ka tā būs pirmā reize, kad uz Zemi tiks atvesti paraugi no Marsa sistēmas.

Zondei līdzi dodas 25 kilogramus smags visurgājējs Idefix, ko kopīgi izstrādājuši DLR un CNES. To plānots nolaist uz Fobosa 2029. gadā. Visurgājējam jāizpēta virsmas sastāvs un uzbūve, kā arī jāpalīdz sagatavoties galvenās zondes nolaišanās brīdim. Tā kā Fobosa gravitācija ir ārkārtīgi vāja, pārvietošanās un paraugu ņemšanas risinājumi bija jāizstrādā īpaši šai misijai.

Atvestos paraugus paredzēts dalīt ar misijas partneriem, tostarp NASA un Eiropas zinātniekiem. Startu varēs vērot tiešraidē internetā, un, ja tas izdosies, zondes ceļojums līdz Marsam ilgs apmēram gadu.