MIT profesora robotu uzņēmums Eka novērtēts 1,45 miljardos dolāru pēc 150 miljonu kārtas

Kembridžā, Masačūsetsas štatā, bāzētais robotikas jaunuzņēmums Eka Robotics otrdien paziņoja, ka A finansējuma kārtā piesaistījis 150 miljonus dolāru. Kārtu vadīja riska kapitāla fondi Andreessen Horowitz (a16z) un F-Prime, un pēc darījuma uzņēmums novērtēts 1,45 miljardos dolāru. Eka dibināja MIT profesors Pulkits Agravals un bijušais Google DeepMind pētnieks Tuomass Hārnoja.

Uzņēmums cenšas atrisināt vienu no robotikas grūtākajām problēmām – veiklu darbu ar rokām. Rūpnieciskie roboti labi strādā tur, kur katra detaļa ir precīzi nostiprināta, taču tiem grūti tikt galā ar priekšmetiem, kas slīd, deformējas vai katru reizi atrodas citā vietā. Investori uzskata, ka tieši šāds darbs elektronikas montāžā, loģistikā un pārtikas ražošanā joprojām lielā mērā balstās uz cilvēku rokām.

Eka pieeju sauc par redzes, spēka un darbības (vision-force-action) modeli. Tas apvieno kameras attēlu ar spēka sensoru datiem no uzņēmuma paša izstrādāta, elastīgāka satvērēja, tāpēc robots pieskārienu pie priekšmeta izmanto kā informāciju un var koriģēt satvērienu, ja priekšmets sāk slīdēt. Atšķirībā no daudziem konkurentiem, kas modeļus apmāca ar video, kuros cilvēki veic uzdevumus, Eka robotus trenē ar stimulētās mācīšanās metodi fizikas simulācijā. Dibinātāji apgalvo, ka dažās minūtēs var radīt tūkstošiem stundu virtuālas robota pieredzes, taču sīkāk savu metodi neatklāj.

Pēc uzņēmuma datiem, laboratorijā robots stundā spēj paņemt un pārvietot ap 1500 priekšmetu, kas sver līdz vienam kilogramam, kamēr cilvēks – ap 600. Uzņēmums apgalvo, ka satvēriens izdodas vairāk nekā 95 % gadījumu. Satvērēja aparatūra maksā mazāk nekā 1000 dolāru un šobrīd paredzēta 5 miljoniem darba ciklu, bet mērķis ir sasniegt rūpniecisko robotroku standartu – 20 miljonus ciklu.

Žurnāls WIRED jau aprīlī aprakstīja Eka demonstrācijas, kurās robots ieskrūvē spuldzi un no galda liek vistas nagetus uz konveijera braucošās kastītēs. Kārtas vadītāja a16z partneris Ragu Ragurams portālam TechCrunch sacīja, ka dažos uzdevumos robots jau pārspēj cilvēku.

Ārējie eksperti gan norāda uz atklātiem jautājumiem. Ilinoisas Universitātes profesors Kriss Hausers atzina demonstrāciju iespaidīgumu, bet uzsvēra, ka īstais pārbaudījums būs darbs reālās ražošanas līnijās, kur sistēmai bez kļūmēm jāstrādā veselu gadu. Viņš arī vaicā, cik plaši metodi var attiecināt uz uzdevumiem, kas ir sarežģītāki par paņemšanu un nolikšanu.

Pašlaik Eka ar vairākiem rūpniecības klientiem veic neizpaustus izmēģinājumus divās jomās – priekšmetu paņemšanā un izvietošanā, kā arī vadu apstrādē. Agravals norādījis, ka uzņēmums vispirms grib pilnībā apgūt šīs divas jomas un tikai pēc tam paplašināties.