NASA teleskops Swift pēc gandrīz 22 gadiem orbītā trešdien nekontrolēti nokritīs

NASA Nīla Gerelsa observatorija Swift, kas gandrīz 22 gadus pētīja spēcīgākos sprādzienus Visumā, tuvākajā diennaktī nekontrolēti ieies Zemes atmosfērā. ASV Kosmosa spēku pirmdienas prognoze paredz, ka tas notiks trešdien, 4. novembrī, ap plkst. 3.30 pēc ASV austrumkrasta laika (pēc mūsu pārrēķina ap plkst. 10.30 pēc Rīgas laika), taču nenoteiktība ir 11 stundas uz vienu vai otru pusi.

Precīzu laiku un vietu nav iespējams paredzēt, jo teleskopam vairs nav iespēju vadīt savu kustību. Orbīta strauji zemējas, un augšējo atmosfēras slāņu blīvums, kas bremzē aparātu, ir mainīgs. Aerospace Corporation un NASA finansētā kosmosa laikapstākļu programma publicējušas atšķirīgus laika logus, un eksperti brīdina, ka skaidrība var rasties tikai pēdējās stundās.

NASA sagaida, ka lielākā daļa aptuveni 3200 mārciņu jeb ap 1,5 tonnas smagā aparāta sadegs, tomēr dažas blīvākas detaļas var izdzīvot. Misijas galvenais zinātnieks Breds Čenko minējis volframa daļas un spoguļu elementus. Aģentūra lēš, ka iespēja, ka kāds uz Zemes cietīs, ir aptuveni viens pret 2100.

Tā kā Swift orbīta ir tikai nedaudz slīpa pret ekvatoru, iespējamās atlūzas var nokrist vienīgi joslā starp 20,6 grādiem ziemeļu un dienvidu platuma. Šajā joslā lielākoties ir okeāns un tuksneši, bet tā aptver arī daļu Āfrikas, Indijas, Dienvidaustrumāzijas, Centrālamerikas un Dienvidamerikas, kā arī Austrālijas ziemeļus, Havaju salas un Puertoriko. Latvija atrodas tālu ārpus šīs joslas.

Palaišanas brīdī Swift bija pirmā šāda veida observatorija, kas ar trim teleskopiem dažādos viļņu garumos ātri uztver gamma staru uzliesmojumus, kuri spožākie kļūst mazāk nekā divās sekundēs. Darbības laikā teleskops reģistrēja vairāk nekā 2000 šādu uzliesmojumu un ap 1400 supernovu, kā arī novēroja komētas, asteroīdus un melno caurumu saplosītas zvaigznes.

Šovasar NASA mēģināja observatoriju glābt. Jūlijā startēja misija Swift Boost, kurā uzņēmuma Katalyst Space robotizētajam aparātam LINK bija jāpievienojas teleskopam un jāpaceļ tas augstākā orbītā. LINK tomēr radās orientācijas vadības problēmas, tas nekontrolēti griezās, un pēc dažām nedēļām NASA no misijas atteicās.

Oktobra beigās Swift pārgāja drošajā režīmā, un aģentūra tā darbību izbeidza. Austrālijas raidorganizācija ABC ziņo, ka 20. oktobrī teleskops sasniedza aptuveni 275 kilometru augstumu, no kura atgriešanās vairs nebija iespējama. NASA un Kosmosa spēki turpinās sekot aparāta lidojumam un precizēs prognozes.